Unidades

En 1979 se crea el génesis de esta unidad con la denominación de Jefatura Militar de la Circulación Aérea (JMCCA) encargado del control de la circulación aérea militar operativa y responsable, solidariamente con la Jefatura del Servicio Nacional de Control, de la coordinación de la circulación aérea militar con la circulación aérea general.

En 1992, esta JMCCA fue encuadrada en el Grupo Central de Mando y Control (GRUCEMAC), con la denominación de Escuadrón de Circulación Aérea Operativa (ESCAO).

La Orden Presidencial 6969/1995, de 15 de marzo, por la que se aprobaron las normas de coordinación entre la CAG y la CAO supusieron un impulso significativo a la coordinación militar-civil para el uso del espacio aéreo. 

El 8 de marzo del 2000, el entonces jefe del Estado Mayor del Aire, general del aire, Juan Antonio Lombo López, firmó la instrucción 02/2000, por la cual el ESCAO del GRUCEMAC se constituyó en el Grupo de Circulación Aérea Operativa (GRUCAO), pasando a ser un elemento orgánico diferenciado en la estructura del EA, dependiente del MACOM, a través de la Jefatura del Sistema de Mando y Control.

Otro hito relevante con impacto directo en el GRUCAO y en la gestión de las operaciones aéreas militares fue en 2004, cuando la Unión Europea impulsa la iniciativa del 'Cielo Único Europeo', publicando el Reglamento nº 551/2004 de 10 de marzo, que consistía en el desarrollo y puesta en práctica de una política común de transporte aéreo, siendo una de sus acciones la aplicación del concepto del uso flexible del espacio aéreo (FUA), conllevó que el espacio aéreo ya no era civil o militar sino único y continuo, donde los requerimientos de cada usuario se satisfacen puntualmente en la medida de lo posible.

En el 2007, según la 1ª Revisión de la IG 10-3 donde desarrolla la estructura de la fuerza del EA, en lo concerniente al MACOM, establece que el GRUCAO depende orgánica y operativamente del MACOM a través de la Jefatura del Sistema de Mando y Control.

El espíritu que animó la transición de convertir al ESCAO en el GRUCAO fue gracias al comandante Albert Gil que pasó de ser jefe de un escuadrón del GRUCEMAC a ser jefe de unidad independiente con el reto de dar un uso flexible al espacio aéreo y de facilitar las operaciones de la circulación aérea militar con la circulación aérea general.

Pero desde prácticamente su nacimiento, el GRUCAO ha tenido un papel relevante en distintos escenarios, como por ejemplo la crisis del islote de Perejil, en julio de 2002. El GRUCAO tuvo que gestionar a nivel cívico-militar el espacio aéreo, en particular al sur del paralelo 39 donde se creó un área de exclusión de vuelo, así como también jugó un papel decisivo durante el cierre del espacio aéreo español el 17 de julio durante la Operación Romeo–Sierra de las FAS españolas que se saldó satisfactoriamente con la recuperación del status quo anterior del islote de Perejil.

En 2009, siguiendo la normativa de la Comisión Europea, se puso en marcha la Célula de Gestión de Espacio Aéreo (AMC). Supuso que una unidad de naturaleza cívico-militar debía compatibilizar el espacio aéreo para que las operaciones militares tuvieran la menor afectación posible a las operaciones aéreas civiles.

Sentar en la misma sala a civiles y militares con un mismo objetivo permitió encontrar soluciones imaginativas y eficaces para potenciar el uso flexible del espacio aéreo para todos los usuarios.

El 2010 fue otro año de actividad crucial para el GRUCAO, primero en abril, las cenizas de un volcán en Islandia, originó una de las mayores crisis de la aviación europea que obligó el 15 de abril, al cierre del espacio aéreo centroeuropeo y de las Islas Británicas dejando a 25 países afectados, miles de vuelos cancelados y más de 10 millones de pasajeros en tierra.

Durante esta crisis, se estableció una célula permanente en el GRUCAO con la tarea de centralizar toda la información remitida de las ECAO sobre la situación de la circulación aérea general y de informar tanto al MACOM como al Estado Mayor del Aire para poder garantizar en todo momento la vigilancia de nuestro espacio aéreo nacional y para poder atender las necesidades de interés para la defensa nacional que podrían haber surgido.

Pero no había finalizado 2010, cuando el 4 de diciembre el Gobierno decretó el estado de alarma ante la ausencia de los controladores civiles con el objetivo de reabrir el espacio aéreo a la circulación aérea general y la normalización del transporte aéreo (RD 1611/2010, de 3 de diciembre, por el que encomienda transitoriamente al Ministerio de Defensa, las facultades de control de tránsito aéreo atribuido a la entidad pública AENA, ejerciendo el JEMA la dirección del control de la circulación aérea general en todo el territorio nacional).

Ante este escenario, personal del Ejército del Aire y del Espacio, en particular todos los oficiales del GRUCAO acudieron a dependencias ATS civiles, tanto al Centro de Control de Torrejón de Ardoz como a la torre de control de Barajas, para hacerse cargo de la dirección de las operaciones aéreas civiles una vez que todos los controladores civiles habían sido puestos bajo jurisdicción militar.

El 15 de enero de 2010, a medianoche finalizó el último servicio de un controlador militar como jefe de sala de Madrid control dándose por concluido aquel escenario de inestabilidad.

A partir de 2011 merece ser recordado el impulso del GRUCAO para la creación e implantación, a nivel pre táctico, del LARA, la herramienta de EUROCONTROL para la gestión de espacio aéreo y que actualmente está implantada en España (a través de la AMC) y en todos los países miembros de EUROCONTROL y sirve para validar los planes de vuelo de los tráficos civiles.

No hay que olvidar que GRUCAO ha sido y es mucho más que gestión de espacio aéreo y coordinación civil-militar, también ejerce otro papel igual de importante, lidera las evaluaciones operativas tanto de las escuadrillas de circulación aérea operativa como de las escuadrillas de control de tránsito aéreo, donde se encuadran las torres de control y los servicios de aproximación y GCA del EA.

Las evaluaciones se han realizado desde el origen del GRUCAO y solo se han suspendido temporalmente por la crisis sanitaria del COVID.

Y por último otra tarea encomendada al GRUCAO, es su participación en la Comisión Interministerial entre el Ministerio de Defensa y el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible (conocida actualmente como CIDETRA) en la que el jefe del GRUCAO actúa como vocal y es además presidente de las ponencias de navegación aérea (PNA) y de reestructuración de espacio aéreo (PREA).

Estas 2 ponencias cuelgan de CIDETRA y son un punto de encuentro del mundo aeronáutico del ámbito civil y militar, donde el Ejército del Aire y del Espacio se relaciona, acuerda y coordina con otros organismos del Estado como la Dirección General de Aviación Civil, AESA y ENAIRE.

Al día de hoy, y todavía con más ímpetu tras la aprobación de las últimas normas del JEMA de 2021 para la gestión de actividades militares en el espacio aéreo, el personal del GRUCAO tiene una misión esencial no solo para el EA, sino para todo el Ministerio de Defensa, con el objetivo de compatibilizar las operaciones aéreas militares y civiles, preservando los principios del uso flexible, eficiente y seguro del espacio aéreo.

• El GRUCAO realiza anualmente evaluaciones operativas a las 4 escuadrillas de circulación aérea operativa (ECAO) y a los servicios de las 13 torres de control militar del EA.
• En julio de 2002, durante la crisis del islote de Perejil, el GRUCAO tuvo que gestionar a nivel cívico-militar el espacio aéreo, en particular al sur del paralelo 39 donde se creó un área de exclusión de vuelo así como también jugó un papel decisivo durante el cierre del espacio aéreo español el 17 de julio durante la Operación Romeo–Sierra de las FAS españolas que se saldó satisfactoriamente con la recuperación del status quo anterior del islote de Perejil
• La crisis del volcán en Islandia de 2010 obligó el 15 de abril al cierre del espacio aéreo centroeuropeo y británico. Durante esta crisis, se estableció una Célula permanente en el GRUCAO con la tarea de centralizar toda la información remitida de las ECAO sobre la situación de la circulación aérea general y de informar tanto al MACOM como al Estado Mayor del Aire para poder garantizar en todo momento la vigilancia de nuestro espacio aéreo nacional y para poder atender las necesidades de interés para la defensa nacional que podrían haber surgido.
• En diciembre de 2010, por delegación del JEMA, oficiales del GRUCAO y de la ECAO Madrid, ejercieron la dirección de la sala de operaciones del centro de control aéreo de Madrid, y consistió en la supervisión de la organización, planificación y prestación de servicios de tránsito aéreo de los controladores aéreos civiles.

Todo ello como consecuencia de lo previsto en la Ley 21/2003, de 7 de julio, de Seguridad Aérea; la disposición final segunda de la Ley 9/2010, de 14 de abril, por la que se regula la prestación de servicios de tránsito aéreo; y el RD 1611/2010, de 3 de diciembre, por el que encomienda transitoriamente al Ministerio de Defensa, las facultades de control de tránsito aéreo atribuido a la entidad pública AENA, ejerciendo el JEMA la dirección del control de la circulación aérea general en todo el territorio nacional.

• El lema del GRUCAO es “Recto itinere quid quaeris amplius?”, cuya traducción es “Ir recto ¿qué más quieres?”, en referencia a la necesidad que tienen las operaciones aéreas en ir de forma directa a interceptar e identificar a un objetivo.
• El 20 de marzo de 2025 el GRUCAO celebró la conmemoración de su 25º aniversario con un acto y eventos sociales en la Base Aérea de Torrejón.
• El emblema y guion de la unidad fueron actualizados por aprobación del EMA el 20 de diciembre de 2024.

El emblema actual muestra 2 aeronaves, una militar y otra civil sobre espacio aéreo de la península Ibérica sobre un engranaje metálico representando la coordinación civil-militar necesaria para el uso eficiente y seguro del espacio aéreo de todos los usuarios tanto civiles como militares.

• En 2004, la Unión Europea aprobó la iniciativa del “Cielo Único Europeo” publicando el Reglamento nº 551/2004 de 10 de marzo, que consistía en el desarrollo y puesta en práctica de una política común de transporte aéreo, siendo una de sus acciones la aplicación del concepto del uso flexible del espacio aéreo (FUA), conllevó que el espacio aéreo ya no era civil o militar sino único y continuo, donde los requerimientos de cada usuario se satisfacen puntualmente en la medida de lo posible. Esta consideración de cielo único ha tenido una gran repercusión en las operaciones aéreas del EA.