Unidades

La base aérea de Talavera la Real es la sede del Ala 23, unidad de Instrucción de Caza y Ataque del Ejército del Aire y del Espacio. Depende orgánicamente del Mando Aéreo General (MAGEN), operativamente del Mando Aéreo de Personal (MAPER) y además, depende del Mando Aéreo de Combate (MACOM) a efectos de preparación de la Fuerza y cuando por sus capacidades puedan actuar como unidades de combate o apoyo al combate.

La unidad se fundó en diciembre de 1953, pero no sería hasta el año siguiente cuando se creó, ubicada dentro de la misma, la denominada Escuela de Reactores, siendo su primer jefe el entonces teniente coronel José Ramón Gavilán y Ponce de León y sucediéndose de manera cronológica hasta la fecha, un total de veinticinco coroneles en el mando de esta unidad.

La creación de la Escuela fue la respuesta a la necesidad de nuevas enseñanzas para la formación de los pilotos que compondrían las unidades de Caza, dotadas hasta entonces de material convencional y que, a partir de 1953, pasaron a contar con modernos aviones a reacción.

A principios de 1954 toman tierra en la base aérea de Talavera los primeros seis aviones T-33A 'Shooting Star', como consecuencia del primer acuerdo Hispano-Americano firmado en 1953, y que formarían parte de la flota de la Escuela de Reactores, llevándose a cabo el primer curso de pilotos de caza en el año 1955.

El avión T-33 estuvo en servicio en la mencionada Escuela hasta el día 3 de noviembre de 1969, siendo utilizado en 49 cursos de reactores y habiendo realizado 79 297 horas de vuelo.

Posteriormente en 1958 la unidad fue dotada con aviones F-86 Sabre. Dicho avión estuvo en servicio en la Escuela de Reactores hasta el mes de noviembre de 1970, tomando parte en 32 cursos de reactores y habiendo efectuado 27 029 horas de vuelo.

En 1970 llegaba el Northrop F-5B (fabricado en las instalaciones españolas de CASA) en sustitución de los F-86 y T-33, dados de baja en 1969 y 1973, respectivamente. Con la incorporación de estos aviones, la enseñanza se amplió a la fase de combate —formaciones tácticas, navegaciones a baja cota, maniobras de enfrentamiento y aproximaciones al objetivo—. En marzo de 1987 la Escuela de Reactores adopta la actual denominación de Ala 23, unidad de Instrucción de Caza y Ataque del Ejército del Aire.

A lo largo de sus más de 60 años de historia, este centro de enseñanza ha realizado 108 cursos de Instrucción de Caza y Ataque, en los que han participado más 2 000 alumnos. Desde su creación, el esfuerzo de la unidad se traduce en 250 000 horas de vuelo, de las cuales más de 162 000 pertenecen al F-5. Este avión es quizás el caza que más alta disponibilidad ha ofrecido respecto a su coste de cuantos han pasado por la aviación española.

Es grato destacar que, durante los años de enseñanza en esta unidad, han realizado el curso de Caza y Ataque cinco mujeres alféreces alumnas, de las cuales enfatizar a Rosa María García-Malea López, primera mujer en realizar el citado curso y que actualmente pertenece a la Patrulla Águila y a Rocío González Torres, número uno de su promoción.

Como hecho de mayor relevancia, subrayar que el día 7 de septiembre de 2015, la unidad recibió la Medalla de Extremadura por su excepcional trabajo por y para la Comunidad Autónoma de Extremadura desde su creación.

La base aérea de Talavera la Real ha sido designada Base de Operación Principal del RPAS (Remotely Piloted Air System) Predator-B, sistema del que se han adquirido 4 unidades, que comenzaron a llegar a España a finales del 2019. Para poner en marcha la plena operatividad del sistema, se está elaborando un plan de implantación, que implicará para el Ala 23, entre otras cosas, el acondicionamiento de sus infraestructuras a las necesidades del nuevo sistema de armas.