Unidades

El origen: entre Pollensa (una base de hidros) y Son San Juan (un campo de aviación)

Hacia el verano de 1936, con el inicio de la Guerra Civil española, la actividad aeronáutica en la isla comenzó a intensificarse, ya que hasta entonces se limitaba principalmente a vuelos deportivos y civiles de poca relevancia. La rebelión militar contra el gobierno del presidente Santiago Casares Quiroga tuvo éxito en Palma y facilitó la llegada de la ayuda fascista italiana enviada por Mussolini. Así fue como la primera patrulla de aviones militares llegó a Son San Juan, que fue adaptado y ampliado para funcionar como aeródromo militar durante la Guerra Civil y para alojar a la Aviación Legionaria italiana.

Los tres primeros Fiat CR.32 Chirri y tres hidros Macchi M.41 de esta unidad llegaron el 27 de agosto de 1936 al puerto de Palma, a bordo del mercante Morandi. Mientras que los CR.32 se estacionaron en Son San Juan, los pequeños hidroaviones italianos M.41 se desplazaron días más tarde a Pollensa (de corta existencia, apenas estuvieron varias semanas instalados). También en Pollensa hubo presencia española y alemana, los primeros principalmente operando hidros Cant Z.501 y Z.506B, mientras que los segundos Heinkel He 59 y 60. Así como Son San Juan era conocido como campo de Aviación, Pollensa era base de hidros.

A los Fiat CR.32 Chirri estacionados en Son San Juan se sumaron los bombarderos Savoia SM-79 y SM-81. De esta forma, llegaron a concentrarse alrededor de 30 aviones Fiat CR-32 Chirri y 25 aviones SM-79, que formaban el Grupo de Cazas.

Al concluir la guerra, los italianos abandonaron las instalaciones, que pasaron a estar bajo control del recién creado Ejército del Aire español. En junio de 1939 se desplegó la primera unidad en Son San Juan y el 4 de junio se asignó al Grupo de Caza de las Fuerzas Aéreas de Baleares, formado por una patrulla de mando y cuatro escuadrillas equipadas con aviones Polikarpov I-16 Rata. El 1 de septiembre, esta unidad pasó a llamarse 28 Grupo de Caza.

En 1940, debido a los acontecimientos en Europa, se crea con cabecera en Son San Juan el Regimiento Mixto núm. 3, compuesto por el 28 Grupo aquí basado y el 51 Grupo de Hidros de Pollensa, siendo su primer jefe el teniente coronel José Galán Guerra, entre el 12 de junio y el 22 de enero siguiente.

También en este mismo año se destaca a Son San Juan el 15 Grupo del Regimiento núm. 12 del Aeródromo de Armilla (Granada), dotado con aviones de bombardeo Savoia SM.79, y el 110 Grupo del 15 Regimiento de Agoncillo (Logroño), este con Heinkel He.111. Mientras que el primero operó desde nuestra base hasta diciembre, el segundo lo hizo hasta marzo del año siguiente.

El 21 de julio de 1941, el 111 Grupo (15 Regimiento, Agoncillo/La Rioja), con Heinkel He 111, pasa a ser 113 Grupo e integrarse en el Regimiento Mixto núm. 3 en Son San Juan.

Años más tarde, en diciembre de 1944, y con la llegada de los primeros Dornier Do 24, el 51 Grupo establecido en Pollensa se convierte en el 51 Regimiento de Hidros.  En julio de 1952 pasa a ser 51 Grupo de FF.AA. y posteriormente 51 Escuadrilla, 54 Escuadrilla y 58 Escuadrilla de Salvamento. 

Creación de la base aérea: el auge de los aviones de combate en Son San Juan

En el Boletín Oficial del Ministerio del Aire, publicado el 17 de enero de 1950, se establecieron las categorías para los aeródromos militares, y Son San Juan fue clasificada como base aérea. En julio de 1952, el Regimiento Mixto número 3 pasó a ser el Tercer Grupo, formado por los escuadrones 28 y 113.

La Base Aérea de Son San Juan fue una de las seleccionadas para recibir los primeros aviones de combate a reacción, en el marco del Convenio de Cooperación Hispano-Americano firmado en 1953. En esta línea, el 19 de septiembre de 1956 se creó el 41 Escuadrón de Caza, lo que llevó a la disolución del Tercer Grupo de Fuerzas Aéreas. Posteriormente, el 2 de noviembre de ese mismo año, se trasladaron de forma permanente a la base aviones F-86F Sabre, junto con varios T-33, convirtiendo a Son San Juan en la segunda base española equipada con una unidad de reactores de combate, después de Manises. Esta unidad funcionó de manera independiente hasta junio de 1959, cuando se creó el Ala de Caza número 4 con reactores de entrenamiento T-33A.

En 1960, la base comenzó a recibir misiles GAR-8 Sidewinder (más tarde conocidos como AIM-9), siendo la primera unidad del Ejército del Aire en contar con este avanzado armamento en ese momento. También en 1960, se inaugura el aeropuerto civil que comparte pistas con la base. Finalmente, el Ala núm. 4 se disolvió en mayo de 1963, quedando la unidad sin presencia de cazas permanente.

En 1965 se creó la 982 Escuadrilla, una nueva agrupación con aviones de entrenamiento, que operaba los aviones CASA C-352L, una versión modificada del clásico transporte alemán Junkers Ju 52. En 1968 se convierte en la 518 Escuadrilla con el avión North American T-6 Texan. Años más tarde, en 1970 con el entrenador AISA I-115 se organiza la 533 Escuadrilla, disolviéndose en 1973 como última escuadrilla de entrenamiento.

Establecimiento en Son San Juan y creación del 801 Escuadrón, unidad independiente hasta 2009

El 3 de agosto de 1954, como sucesora de todas las escuadrillas citadas anteriormente situadas en Pollensa, se estableció la 50 Escuadrilla de Salvamento, equipada con hidroaviones Grumman SA-16A Albatross. Esta unidad, que sería la base del futuro 801 Escuadrón, se convirtió en 55 Escuadrilla de Salvamento el 31 de mayo de 1957. El 17 de junio de 1955 se creó el Servicio de Búsqueda y Salvamento Aéreo mediante un decreto.

Como dato histórico, cabe destacar que la 55 Escuadrilla de Salvamento, ubicada en Pollensa en sus inicios, pasó a Son San Juan en agosto de 1959. Más adelante, en agosto de 1962, y ya establecida en Son San Juan, adquiere la entidad de 55 Escuadrón de Salvamento. En enero de 1963, este escuadrón recibe el primer CASA C-127, una versión adaptada del Dornier Do 27 alemán.

Finalmente, el 1 de abril de 1965, el 55 Escuadrón pasa a ser 801 Escuadrón de Fuerzas Aéreas con el lema es Vade et tu fac similiter (Ve y haz tú lo mismo), que proviene de la parábola del buen samaritano. De esta forma, el 801 Escuadrón ejerció como unidad independiente hasta el 30 de julio de 2009, fecha en la que se integra en el actual Ala 49.

Respecto a las aeronaves, en diciembre de 1978 se recibe la orden de baja en vuelo de los aviones Grumman en servicio, con lo que quedan en plantilla únicamente dos Agusta-Bell 205, hasta abril del año siguiente, en el que se incorpora el primer CASA C-212 Aviocar en versión de transporte (serie 100) y agregado del Ala 35 (Getafe). No será hasta mayo de 1983 cuando se incorporen al 801 Escuadrón de FFAA los primeros ejemplares del C-212 Aviocar en su versión de salvamento y de la serie 200, de los que recibe hasta cuatro ejemplares, junto a tres helicópteros Aerospatiale AS.332B Súper Puma, dándose asimismo de baja los últimos AB-205. Finalmente, en 1994 el Ejército del Aire decidió reasignar los Súper Puma a otras unidades y reemplazarlos por la versión SA 330 Puma en la base aérea, los cuales estuvieron operativos hasta 2017, tras más de 20 años de servicio en la unidad. Sin embargo, los CASA C-212 sí que contaron con continuidad, siendo dado de baja el último en 2014 con más de 30 años de servicio.

Creación del Ala 49 e integración del 801 Escuadrón

Desde 2008 se inició una significativa reorganización de las unidades del Ministerio de Defensa (Orden DEF/3771/2008, de 10 de diciembre, publicada en el BOD núm. 2 del 5 de enero de 2009). Como resultado de esta reestructuración, en 2009 se creó el Ala 49, según la Directiva 56/2009 del Jefe del Estado Mayor del Aire, y fue oficialmente constituida mediante la Resolución 762/06399/11 del 27 de abril de 2011 (publicada en el BOD núm. 81). Además, se asignan aviones vigilancia marítima CN-235 VIGMA, quedando fusionadas en una nueva unidad, el Ala 49, las dos unidades hasta entonces existentes en el emplazamiento de Son San Juan, la propia unidad Base Aérea de Son San Juan y el 801 Escuadrón de FFAA (que pasa a formar parte del Grupo de Fuerzas Aéreas del Ala 49).

También reseñable es el hecho de que en febrero de 2005 se fijan las regiones SAR y los centros de Coordinación de Salvamento (RCC) responsables. Así, las áreas de responsabilidad SAR asignadas a España en tres regiones: SRR Baleares, SRR Canarias y SRR Madrid. También este nuevo RCC Palma se integra en el Ala 49 con la nueva estructuración, realizando sus funciones en las instalaciones del aeropuerto de Palma de Mallorca y dependiendo directamente del jefe del ala.

Dependencia y Misión Operativa

El Ala 49 depende orgánicamente del Mando Aéreo General (MAGEN), y operativamente del Mando Aéreo de Combate (MACOM), a través de la Jefatura de Sostenimiento y Apoyo a Operaciones y Relaciones Públicas (JSAO&PR). Su cometido incluye operaciones de búsqueda y salvamento (SAR) y apoyo a organismos nacionales e internacionales, tanto civiles como militares.

Cuna del SAR en España

La historia del 801 Escuadrón se remonta al 3 de agosto de 1954, con la creación de la 50 Escuadrilla de Salvamento en la Base de Hidros de Pollensa. Fue la primera unidad SAR operativa en España, sentando las bases del actual servicio de búsqueda y salvamento del Ejército del Aire y del Espacio.

Hitos operativos

• 2011: El escuadrón alcanza las 100 000 horas de vuelo. Se celebra con un acto solemne y una jura de bandera para civiles.

• 2013: Apoyo logístico a aeronaves estatales durante la cumbre de ministros de Defensa en Palma.

• 2015: Participación destacada en el ejercicio Trident Juncture junto a fuerzas aéreas de Alemania y EE.UU.

• 2016: Sede del encuentro EURAC 2016, con presencia de jefes de Estado Mayor del Aire de la UE y exhibición de medios punteros.

• 2023: El Rey Felipe VI visita el Ala 49 durante el ejercicio Eagle Eye 23-01, presenciando un ‘scramble’ real de cazas F-18.

Transición tecnológica

• 2014: Retirada oficial del C-212 Aviocar (D.3).

• 2017: Despedida del helicóptero AS.330 Puma (HD.19).

• 2019: Llegada del primer AS332 Súper Puma (HD.21).

• 2024: Último vuelo del Súper Puma HE.21 y aterrizaje del primer Sikorsky HE.24, marcando una nueva etapa operativa.

Relaciones institucionales y visitas ilustres

El Ala 49 ha recibido la visita de diversos jefes de Estado Mayor del Ejército del Aire, así como de personalidades destacadas como la vicepresidenta del Gobierno o el primer ministro de China.

• En 2023 la unidad recibe la visita de SM el Rey Felipe VI.

• En 2017 es anfitriona del Consejo Superior del Ejército del Aire, presidido por la ministra de Defensa.

• En 2024 el jefe del Mando Aéreo General, general Jerónimo Domínguez Barbero, realiza la primera visita oficial a Ala 49.

Compromiso humanitario e internacional

• 2011: Participación en la operación Unified Protector en Cerdeña.

• 2011: Entrega y puesta en marcha de un Aviocar a Mauritania, incluyendo formación técnica a personal local.

• 2018: El 801 Escuadrón fue galardonado con el Premio Conde de Latores por su labor humanitaria.

Cultura de defensa y sociedad

El Ala 49 ha sido una firme promotora de la cultura de defensa:

• Jornadas de puertas abiertas durante el centenario de la aviación militar.

• Participación en exposiciones y ferias locales, colaboraciones con Cruz Roja y Sonrisas Médicas.

• Jornadas de encuentro con servicios de emergencia en Mallorca.

• Celebraciones conmemorativas con juras de bandera para civiles, como la del Día de Nuestra Señora de Loreto.

Presencia en la cultura e historia balear

Ha organizado exposiciones temáticas en el Centro de Historia y Cultura Militar de Baleares, como:

• SAR en Baleares (2013),

• Operación Sophia, tragedia en el Mediterráneo (2017),

• Aeronaves del Ejército del Aire en Baleares (2018).

Estas actividades atrajeron tanto residentes como turistas reforzando los lazos con la sociedad balear.

Un detalle emotivo

En 2019 la familia Truyols —antiguos propietarios de los terrenos donde hoy se encuentra la base aérea— hizo entrega simbólica de las llaves originales de la finca al jefe del Ala 49, gesto que forma ya parte del patrimonio emocional de la unidad.