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El nacimiento de la Base Aérea de Armilla y de su historia centenaria corre pareja a la historia de la aeronáutica y a la de la propia ciudad de Granada. Una tradición aeronáutica que se remonta a finales del S. XIX con las primeras elevaciones de globos en Puerta Real y en el cauce del Genil y una de las primeras ciudades españolas que vio como intrépidos aviadores con primitivos aeroplanos surcaban sus cielos.

El 20 de junio de 1911 coincidiendo con la festividad del Corpus, el belga Julius Tyck a los mandos de un monoplano Bleriot XI realiza el primer vuelo planeado sobre los cielos de Armilla y Alhendín.

Prueba del interés por estas exhibiciones son los festivales de aviación y globos de 1913, en el que el francés Lucien Demazel despegando desde el hipódromo de Armilla sobrevuela Alhendín y Granada. O la celebración en Granada del primer Certamen Nacional de Aviación y la Copa Granada de Globos de 1914 y 1915 en las que resultó ganador el joven capitán de Ingenieros Luis Dávila, pionero de la aeronáutica granadina y fundador del futuro aeródromo militar de Armilla.

Las operaciones militares en el norte de África impulsaron el desarrollo de la aeronáutica militar española siendo los Llanos de Armilla el punto de apoyo en las escalas de todos los vuelos a Melilla. Esta ventaja geográfica junto a la convergencia de esfuerzos de las autoridades granadinas y la generosa donación de terrenos unido a la incansable voluntad del Capitán Luis Dávila fueron la piedra angular que permitió la creación del aeródromo militar de los Llanos de Armilla, inaugurado oficialmente el 20 de junio de 1922.

En los años sucesivos el aeródromo fue desarrollándose y creciendo, experimentando varios ensanches al tiempo que continuaba escribiendo su historia.

En 1925 un trágico accidente de avión acabó con las vidas del fundador y primer jefe del aeródromo, el Comandante Luis Dávila y su mecánico Juan Jiménez.

Por su historia pasaron los héroes de los grandes vuelos de la aviación militar española. El “Jesús del Gran Poder” que había atravesado el Atlántico Sur, llegó al aeródromo en septiembre de 1929.

En 1929 el aeródromo se abrió al tráfico aéreo civil estableciéndose la primera línea comercial entre Granada y Sevilla con motivo de la Exposición Iberoamericana.

Los años 30 llegaron al aeródromo con intención de echarle el cierre, quedando reducido a mero escenario para celebrar festivales aéreos, la práctica de vuelos sin motor y lugar de repostaje para aviones militares.

En 1934 el aeródromo recibió la visita del ilustre ingeniero e inventor Juan de la Cierva a bordo de su famoso autogiro C-30, aeronave predecesora de los helicópteros que hoy constituyen la razón de ser de la Base.

Desde el comienzo de la Guerra Civil el aeródromo quedó en manos de los sublevados, mantuvo una intensa actividad aérea favorecida por la incorporación de varios Nieuport 52, los Fiat CR-32 y el grupo de caza 2-G-3 y también el Grupo de Breguet XIX 4-G-10. Los Romeo Ro-41 formaron parte de una patrulla de alerta del aeródromo. Al finalizar la contienda se instaló en el aeródromo el grupo 5-G-17 pasando a formar parte de la dotación del aeródromo los Aero A-101 Praga.

Tras la Guerra Civil el aeródromo creció convirtiéndose en base aérea, se incorporaron nuevas instalaciones como la torre de control y se instaló en él el 12 Regimiento de Savoias. Al mismo tiempo funcionó abierto al tráfico civil desde 1946 hasta 1972 fecha en la que, debido a las nuevas necesidades de la aviación civil se inauguró el nuevo aeropuerto de Granada

Pero sin duda uno de los hechos más importantes que abarca distintos periodos de su historia ha sido la actividad académica aeronáutica. Una enseñanza que se imparte desde 1955 con la creación de la Escuela Elemental de Pilotos con 21 promociones formadas en sus legendarias Bücker E-3B y Aisa E-9, y que llega hasta nuestros días con la Escuela Militar de Helicópteros.

En 1970 se produjo el traslado de la Escuela de Pilotos de Granada a Reus (Tarragona). La Base Aérea de Armilla se mantuvo activa, pero sin función específica, esta situación duró poco porque unos meses después se crea en la misma el Centro de Selección de la Academia General Aire «CSAGA» con la misión de seleccionar y formar a los alumnos aspirantes a ingresar en la Academia General del Aire. En Armilla se formaron siete promociones hasta el año 1980, año en el que el CSAGA pasó a Los Alcázares, sistema que finalizó definitivamente con la reforma de la Enseñanza Militar de 1986.

Durante años la Base Aérea de Armilla simultaneó la actividad tradicional de los reemplazos del servicio militar obligatorio con los cursos del IMEC (Instrucción Militar Escala de Complemento) y SEFOCUMA (Servicio para la Formación de Cuadros de Mando). En Armilla se formaron más de 5000 oficiales y suboficiales de Complemento mediante estos cursos.

La creación del Ala 78 y la enseñanza en aeronaves de alas rotatorias, como misión principal, han sido la razón de ser de esta Base Aérea en las últimas cuatro décadas. El Ala 78 ha demostrado una gran capacidad de adaptación, simultaneando la enseñanza en avión convencional, disponiendo para ello de las Bücker E-3B, las avionetas Casa 127-U9 Dornier, con la enseñanza de vuelo en helicóptero básico, para ello disponía de helicópteros Bell HE-7, HE-7A, HE-7B, HE-10A, HE-10B, helicópteros HE-20 de la casa Hugues y los veteranos Sikorsky 76-C/ HE-24 que pasaron al Ala 49. En la actualidad el Ala desarrolla su actividad con los versátiles EC-120 «Colibrí» /HE-25 y con los nuevos Airbus H.135 P3H/HE que comenzó la formación de alumnos en enero de 2025.

La Escuela de Helicópteros del Ejército del Aire pasó a denominarse Escuela Militar de Helicópteros, por esta enseñanza conjunta que ofrece. Simultáneamente, ha ido actualizando y mejorando los procesos de enseñanza con vistas a alcanzar la excelencia y que ha conducido a la designación por parte del Ministerio de Defensa como Centro Docente Militar de Referencia en el ámbito de los helicópteros, otorgado en 2020 por Orden/DEF/650/2020, de 10 de julio.

Aquel aeródromo que nació fruto de una necesidad operativa derivada de la guerra de Marruecos se ha convertido en un Centro de Referencia en la enseñanza aeronáutica y se enfrenta con ilusión a la renovación tanto de su flota de aeronaves, como de sus infraestructuras con la creación de un nuevo centro para simuladores de vuelo, dotándose así de los mejores recursos y tecnologías disponibles en el ámbito de los helicópteros.

Hitos históricos Escuela Militar de Helicópteros-Ala 78

A continuación, se citan los hitos más relevantes en la historia de esta unidad:

• 1895 Primeras elevaciones aerostáticas.

• 1915 Ascensión del globo Saturno tripulado por el Cte. Dávila.

• 1922 Nace el Aeródromo de Armilla.

• 1925 El 18 abril. Muere en accidente aéreo el Cte. Dávila.

• 1929 Llegada del "JESÚS DEL GRAN PODER".

• 1934 Exhibición del Autogiro "LA CIERVA".

• 1939 Se establece el 12 Regimiento con aviones Savoia 79.

• 1955 Disolución del 12 Regimiento y creación de la Escuela Elemental de Pilotos (trasladada de El Copero).

• 1960 Creación de la Escuela de Helicópteros en Cuatro Vientos.

• 1969 El 28 junio. Primer vuelo "solo" de S.M. El Rey Don Juan Carlos I en el HE-7A-13 en Cuatro Vientos.

• 1973 Creación del Centro de Selección de la Academia General del Aire (CSAGA).

• 1980 Creación del Ala 78.

• 1983 Entrega del Estandarte y del Monumento a los Caídos donado por la Excma. Diputación de Granada.

• 1985 Concesión de un Corbatín de Honor al Estandarte y de la Medalla de Oro de la Provincia. Conmemoración de las 100.000 horas de vuelo en enseñanza.

• 1988 Visita de S.A.R. El Príncipe de Asturias.

• 1990 Causa baja el Bell 47-G (HE-7).

• 1991 Visita de S.M. El Rey Don Juan Carlos I.

• 1991 El 08 noviembre. Primer vuelo con tripulación española del HE-24-01 en la factoría de Sikorsky en West Palm Beach (Florida).

• 1991 Noviembre. Llegada del HE-24-01 a bordo del T-10-01 (C-130 Hércules) del Ala 31 en vuelo directo desde EE. UU. El día 10 de diciembre se efectuó la presentación oficial.

• 1992 El 20 febrero. Primera misión S.A.R. con el HE.24 al evacuar a tres personas de un pueblo en la Sierra de Cazorla incomunicado por la nevada que azotó España.

• 1992 Julio. Se celebra el campeonato del mundo de paracaidismo militar.

• 1993 Octubre. Causa baja el Bell UH-1H/AB-205 (HE-10).

• 1996 S.A.R. El Príncipe de Asturias realiza el curso de helicópteros en el HE.24.

• 1998 Se cumplen las 15.000 horas de vuelo en HE.24 y las 145.000 horas de vuelo de enseñanza en helicóptero.

• 1999 Se cumplen las 50.000 horas de vuelo en HE.20.

• 2000 Julio. Llegada en vuelo desde Francia del primer HE.25 (Colibrí).

• 2001 Abril. Causa baja en el servicio del helicóptero HE.20 (Hugues).

• 2004 Creación de la Patrulla “Aspa”.

• 2004 Creación de la Residencia de Acción Social (RAS) de Armilla, ubicada en la Base Aérea.

• 2005 Febrero. Presentación Oficial a los medios de comunicación social de la Patrulla ASPA.

• 2007 Marzo. Visita Institucional del Príncipe de Asturias S.A.R. Don Felipe de Borbón y Grecia.

• 2007 Junio. 24º Campeonato Mundial de Vuelo Acrobático.

• 2008 Febrero. Concesión de la Granada de Oro por el Exmo. Ayuntamiento de la ciudad de Granada.

• 2009 Abril. Se cumplen las 40.000 horas de vuelo en HE-24.

• 2010 Febrero. Concesión de la Medalla de Oro por el Exmo. Ayuntamiento de Armilla.

• 2010 Junio. Concesión del Corbatín de la Real Maestranza de Caballería.

• 2010 Septiembre. Beatificación de Fray Leopoldo de Alpandeire, en las instalaciones de la Base Aérea.

• 2011 El 18 marzo. El Excmo. Ayuntamiento de Granada entrega el Guion de la Unidad.

• 2011 El 18 junio. Inauguración de la Sala de la Memoria de la Aviación Militar de Granada.

• 2011 Junio. Se alcanzan las 250.000 horas de vuelo totales, en la vida de la Unidad.

• 2011 Junio. Jornada de Puertas Abiertas coincidiendo con la celebración del Centenario de la Aviación en Granada.

• 2013 Octubre. Se cumplen las 40.000 horas de vuelo en HE-25.

• 2014 Febrero. Concesión de la Medalla de Oro por el Exmo. Ayuntamiento de Alhendín.

• 2014 Mayo. Celebración X Aniversario Patrulla Aspa.

• 2015 Agosto. Exhibición de la Patrulla Aspa en Ramdom (Polonia), el viaje más largo realizado por Aspa.

• 2016 Julio. La Patrulla Aspa supera el record de altura de vuelo en formación con 12.000 ft de altitud en los Alpes Suizos con el Matterhorn de fondo.

• 2018 Junio. Presentación del Proyecto de Rehabilitación del Conjunto Histórico de la Base Aérea de Armilla.

• 2019 El 25 abril. Visita Institucional de S.M. el Rey Don Felipe VI.

• 2019 El 11 mayo. Jornada de Puertas Abiertas.

• 2019 El 21 junio. Inauguración de la Sala Multiconfesional de la Base Aérea de Armilla, edificio del Conjunto Histórico de la Base recientemente rehabilitado.

• 2020 El 28 febrero. Concesión de la Medalla de Oro de la Villa de Ogíjares a la Base Aérea de Armilla.

• 2021 El 25 marzo. Aterriza en la Base Aérea de Armilla el helicóptero Súper Puma HD.21-09, finalizando su vida útil de vuelo pasando a prestar servicio en la enseñanza y formación de nuevos mecánicos en la Unidad.

• 2022 El 27 junio. Celebración Actos Conmemorativos del Centenario de la Base Aérea de Armilla.

• 2022 El 26 agosto. Concesión “Pin de Oro” de la Hermandad Virgen de la Piedad de Guadix- Cascamorras a la Base Aérea de Armilla.

• 2022 El 09 octubre. Celebración Acto de Juramento, Promesa o Renovación de los españoles ante la Bandera de España en el Palacio de Congresos de Granada con motivo del Centenario de la Base Aérea de Armilla.

• 2022 El 22 diciembre. Inauguración de Glorieta en el Cruce de Carretera de Motril en honor a la Base Aérea de Armilla por sus 100 años de historia por parte del Ayuntamiento de Alhendín.

• 2023 El 8 mayo. Nombramiento de la Base Aérea de Armilla, Escuela Militar de Helicópteros- Ala 78 como Decano Honorario del Cuerpo de Hermanos Palieros.

• 2023 El 03 junio. Apoyos logísticos de personal y material de esta Unidad para la realización de los Actos correspondientes al Desfile de las Fuerzas Armadas (DIFAS-23) en Granada.

• 2023 Junio. Cobertura SAR con un HE.24 a la XLIX Vuelta Aérea a España y XXXII Trofeo de S.M. el Rey.

• 2023 El 28 julio. Aterrizan en la Escuela Militar de Helicópteros-Ala 78 procedentes de la sede de Airbus Helicopters España en Albacete los dos primeros helicópteros H.135 de los 11 adquiridos por el Ejército del Aire y del Espacio para renovar la flota asignada al 781 Escuadrón de la Escuela Militar de Helicópteros-Ala 78.

• 2023 El 22 septiembre. Celebración 50 aniversario de la creación del Centro de Selección de la Academia General del Aire (CSAGA) presidido por el Excmo. Sr. General del Aire d. Javier Salto Martínez Avial Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio, perteneciente a la primera promoción del CSAGA.

• 2023 El 06 octubre. Apoyos logísticos para la celebración de la III Cumbre Anual del Consejo Europeo en la ciudad de Granada.

• 2024 El 23 febrero. Entrega de la Bandera de Andalucía a la Patrulla Aspa en reconocimiento a su trayectoria en defensa y fomento de la provincia de Granada.

• 2024 El 18 mayo. Jornada de Puertas Abiertas “XX Aniversario Patrulla Aspa”.

• 2024 El 24 mayo. Desfile Aéreo de la Patrulla Aspa en el DIFAS 24 en Gijón.

• 2024 Del 11-13 junio. Salida desde la Base Aérea de la L Vuelta Aérea a España XXXIII Trofeo S.M. El Rey.

• 2024 El 18 agosto. Primer vuelo del HE.26 con gafas de visión nocturna (GVN).

• 2025 El 20 de febrero. Despida de esta Unidad de la aeronave HE.24 con motivo de la implantación de este Sistema de Armas al Ala 49.

• 2025 Del 22 al 24 de mayo. Actos conmemorativos 1200 Aniversario Capitalidad Ciudad de Jaén.

• 2025 Del 29 de mayo al 10 de junio. Aerotransporte de la Patrulla Aspa en A400 a la B. A. de Gando (Gran Canaria) para exhibición de la Patrulla Aspa en Santa Cruz de Tenerife, con motivo del Día de las Fuerzas Armadas (DIFAS-2025).

• 2025 Del 13 al 15 de junio. Exhibición en la AGA de la Patrulla Aspa y un HE.26 con motivo del Festival Aéreo Aire 25 donde la Patrulla Águila despidió a sus aviones CASA C-101 Aviojet.

• 2025 Del 19 al 22 de septiembre. Exhibición de la Patrulla Aspa en “Festa al Cel” en Salou (Tarragona).

• 2025 Del 30 de septiembre al 1 de octubre. Exhibición de la Patrulla ASPA en Aranjuez (Madrid).

• 2025 El 01 de octubre. Despliegue Patrulla Aspa (5 HE.25) a Getafe con motivo de su participación en el Acto de reunión extraordinaria RMO de San Fernando (Aranjuez, Madrid).

• 2026 Enero-febrero. Despliegue a Sudamérica (Río de Janeiro-Brasil, Montevideo-Uruguay y Buenos Aires-Argentina), Actos programados por el Centenario de los GGVV (Plus Ultra).

• 2026 Desde el 23 al 24 febrero: Exhibición en Palos de la Frontera (Huelva) con motivo de los Actos programados por el Centenario de los GGVV (presencia de Su Majestad el Rey).

• 2026 El 18 de abril. Comprobación empírica de aceleración de automóviles de altas prestaciones mediante comprobación vuelo uniforme helicópteros (HE-25 y HE-26).

• 2026 Del 25 al 26 de abril: Participación Patrulla Aspa sobrevuelo Gran Premio de España moto GP (Jerez).

Patrulla Aspa

El día 24 de septiembre de 2003, con motivo de su visita a la Base Aérea de Armilla, el entonces jefe de Estado Mayor del Aire, Eduardo González-Gallarza, da luz verde a la andadura de la Patrulla ASPA.

La primera exhibición en público tuvo lugar en la ciudad de Sevilla, concretamente en Tablada, el 16 de mayo de 2004, con ocasión del festival aéreo en conmemoración del aniversario del vuelo del 'Jesús del Gran Poder'.

La Patrulla Acrobática de Helicópteros ASPA del Ejército del Aire y del Espacio está formada por 5 helicópteros HE-25 Colibrí. En cada aeronave vuelan dos miembros de la patrulla.

Sus pilotos son oficiales del Ejército del Aire y del Espacio que compaginan sus cometidos como miembros de esta patrulla con sus labores como instructores de vuelo en el Ala 78. Estos pilotos, herederos de la experiencia acumulada durante muchos años de enseñanza en vuelo, pretenden con sus exhibiciones representar el alto grado de profesionalidad y precisión de los pilotos de helicópteros del Ejército del Aire y del Espacio y de las FAS en su conjunto.