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Historia de la Base Aérea de Gando

Gestas históricas

Desde el siglo XIV, la Bahía de Gando fue protagonista de numerosas gestas marítimas y aeronáuticas; siendo punto de recalada de conquistadores, piratas y corsarios. En 1492 las naves de Colón arribaron a su extenso playal para reparar la carabela 'La Pinta' en su primer viaje hacia el descubrimiento del 'Nuevo Mundo'. Sirvió de puerto comercial y constituyó una envidiable base logística para los pioneros de la aviación, ansiosos de batir records de velocidad, de distancia y sobre todo, de unir a Europa con América. El 26 de enero de 1926, el hidroavión 'Plus Ultra' pilotado por el comandante Ramón Franco, recaló en sus tranquilas aguas para iniciar la segunda etapa de su histórico vuelo Palos-Buenos Aires.

El Lazareto de Gando

El Lazareto, ubicado en la base, es la obra maestra del ingeniero Juan de León y Castillo, el mejor modelo de arquitectura sanitaria en su género de España, enmarcado en un cuadrilátero con muralla para paliar los efectos y evitar la propagación de las graves epidemias que asolaban las islas, y tratar convenientemente a los barcos que, procedentes de América y África, desembarcaban en puertos canarios, a finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Inaugurado el 21 de marzo de 1893, quedó semiabandonado después de la erradicación de aquellas epidemias. Tras varios proyectos es ocupado por el Ejército de Tierra en 1936, viviendo un oscuro paréntesis que supuso su utilización como campo de concentración para presos políticos.

Posteriormente fue cedido al Ejército del Aire en julio de 1946. La vinculación del Lazareto a la aeronáutica data de mucho antes. El 18 de enero de 1924 es testigo del primer aterrizaje, en el páramo de Gando, de tres aviones Breguet XIV bautizados con el nombre de 'Archipiélago Canario', 'Gran Canaria' y 'Tenerife', en honor al pueblo isleño que los había adquiridos por suscripción popular para donarlos al ejército español. 

El torreón de Gando

Las cinco torres de Gando fueron una destacada obra de infraestructura ubicada junto a la Base Aérea de Gando. Su construcción respondió a la necesidad de modernizar el sistema de vigilancia y comunicaciones en una zona estratégica del Atlántico. Estas estructuras, visibles desde varios puntos de la isla, representaron el avance tecnológico y la importancia militar de la región.

La primera torre de Gando parece que fue levantada por unos frailes franciscanos hacia el año 1360 como oratorio-fortaleza, que fue destruido al poco tiempo por los indígenas.

La segunda fortificación es obra de Diego de Herrera, señor de Canarias, en su intento por conquistar Gran Canaria en el año 1459; destruida por los antiguos canarios, sublevados frente a los desmanes de la guarnición.

La tercera construcción fue consecuencia de los ataques portugueses. Diego da Silva, en un intento de la Corona de Portugal de anexionarse las islas, se dirigió con sus naves a Gran Canaria, penetró en la bahía y tomó por asalto la torre en 1459. Las reclamaciones de la monarquía castellana ante la portuguesa harán que Silva devuelva la torre, que sería reconstruida en 1462.

La cuarta fortaleza, de duración efímera, se construyó a mediados del siglo XVI para resguardo y protección contra los piratas que atacaban las naves que llevaban los productos de la tierra para su exportación, fundamentalmente azúcar, a Europa y América.

La quinta y actual torre data de 1740, construida como fuerte militar por orden del capitán general de Canarias, Mariscal Andrés Bonito de Pignatelli, obra de los ingenieros De la Riviere y De la Pierre. Cuando perdió su utilidad como fortificación, fue utilizada como base de una antena de radio de la Lufthansa en sus primeros viajes transoceánicos, por los pescadores del lugar para guardar sus aparejos de pesca y por la Comandancia Marítima de Las Palmas.

En 1940, las primeras unidades de fuerzas aéreas la utilizaron como polvorín. En el año 1974 (coincidiendo con la construcción de la segunda pista de vuelo) la Jefatura de la Zona Aérea de Canarias ordena su restauración. En marzo de 1982 (con motivo de la incorporación de los primeros aviones Mirage F-1) es inaugurada como Museo Aeronáutico del Mando Aéreo de Canarias (MACAN), en un acto presidido por el jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire, teniente general García-Conde Ceñal. Hoy alberga en su interior vitrinas con maquetas de aviones, restos arqueológicos, fotografías, cuadros, libros, estandartes, etc. relacionados con la aeronáutica de Canarias.

Origen del lema de la Base Aérea de Gando

El lema 'Arena, Mar y Viento' de la Base Aérea de Gando indica claramente los efectos negativos a los que se enfrentan aeronaves e instalaciones en Gando: la corrosión y la erosión, causantes de costosas inversiones para mitigar sus efectos. En diciembre del año 2000 se inició un sistema de Gestión Medioambiental, de acuerdo con los principios de la Norma ISO 14001, con el objetivo de lograr un comportamiento medioambiental basado en el concepto de desarrollo sostenible. Entre las actuaciones llevadas a cabo para lograr dicho desarrollo sostenible destacar la mejora de la masa forestal de amplios sectores de la zona norte de la base que, unido a la reconstrucción de extensas plataformas de vegetación en la zona central, ha producido resultados altamente positivos, y por ello, entre los años 2001 y 2002 la masa forestal ha sido incrementada de 25 a 65 hectáreas, reduciendo la erosión de forma notable. Una depuradora de aguas residuales y dos plantas potabilizadoras de agua de mar contribuyen al logro de los objetivos medioambientales de la base. Asimismo, existe catalogado un sitio de interés científico: el Roque de Gando (Ley 12/1994), importante como testigo geológico del retroceso de la línea de costa en la zona de Gando y por albergar poblaciones de reptiles e insectos aisladas de sus congéneres de tierra firme, además de poseer un gran valor paisajístico.

Historia del Ala 46

Los antecedentes del Ala 46 se remontan al 9 de enero de 1928, fecha del establecimiento en el Sahara de la 1ª Escuadrilla Militar Española, desplegada entre Cabo Juby y Villa Cisneros. Posteriormente, esta unidad fue reorganizada en 1935 y pasó a denominarse 1ª Escuadrilla del Desierto y, a comienzos de la década de los 40, 11ª Escuadrilla. El 3 de febrero de 1939 llega a Gando el 1er destacamento de la aviación militar española, constituyéndose el 1 de septiembre de ese mismo año en fuerzas del atlántico. Era la primera representación oficial del Ejército del Aire en las Islas Canarias.

El 17 de octubre de 1940, como consecuencia de una nueva organización del Ejército del Aire. Se integra el 112 Grupo conjuntamente con la 54º Escuadrilla de Hidros con base en Las Palmas, unidad aquella que el 30 de mayo de 1941 formaría, junto con el 29 Grupo Expedicionario de Getafe, el Regimiento Mixto Nº 4, origen del actual Ala 46.

Las unidades antecesoras al Ala 46 que operaron en el paraje de Gando desde 1940 fueron, por orden cronológico: el Grupo 29 (Fiat CR-32), el Regimiento Mixto n.º 4 (Fiat CR-32, Junkers 52 y Dornier Wall) y el Ala Mixta n.º 36 (Me-109 Buchón, Heinkel 111 y Junkers 52). El trabajo de todas estas unidades culminó con la creación del Ala 46 en 1965, que a lo largo del tiempo ha operado diferentes aeronaves, organizadas en cuatro escuadrones:

• 461 Escuadrón: DC-3

• 462 Escuadrón: Saeta

• 463 Escuadrón: T-6 Texan

• 464 Escuadrón: F-5 y Mirage F-1

El Ala 46 es la principal unidad de la Base Aérea de Gando y constituye el primer medio de defensa y apoyo logístico aéreo en el Archipiélago Canario. En la actualidad está compuesta por dos grupos de fuerzas aéreas, el Grupo 46 y el Grupo 82.

La misión principal del Grupo 46 de Fuerzas Aéreas es la defensa aérea del archipiélago canario y, para ello, mantiene un servicio de alerta para el despegue inmediato de dos aviones F-18 durante las 24 horas del día, los 365 días del año.

El Grupo 82 de Fuerzas Aéreas tiene como misión principal la búsqueda y el salvamento de aeronaves accidentadas en su extensa área de responsabilidad. Está dotado con helicópteros Súper Puma y aviones CASA 235/DELTA 4 de vigilancia marítima. Además, colabora en caso de catástrofes o riesgo para las vidas humanas.

En febrero de 1994 al 802 Escuadrón de Fuerzas Aéreas, por aquel entonces unidad independiente, le fue concedida la medalla aérea con carácter colectivo, con motivo de su brillante historial durante más de 25 años de servicio, asumiendo, en múltiples ocasiones situaciones de riesgo extraordinario y operando, cuando ello fue necesario, en excepcionales circunstancias. En mayo de 2014 le fue concedida al Servicio de Búsqueda y Salvamento del Ejército del Aire y del Espacio la Medalla de Oro de Canarias.

El Ala 46, situada en la Base Aérea de Gando, en la isla de Gran Canaria, es el único ala de combate de España que cuenta con tres sistemas de armas. Por un lado, el Grupo 46 de Fuerzas Aéreas, con el 462 Escuadrón, cuenta con los aviones de caza F-18 (C.15). Por otro lado, el Grupo 82 de Fuerzas Aéreas cuenta con los helicópteros Súper Puma (HD.21), integrados en el 802 Escuadrón RW, y el CN235 VIGMA (D.4), operado por el 802 Escuadrón FW. Estas unidades se encargan de planear, coordinar y ejecutar las operaciones aéreas necesarias para el cumplimiento de las misiones que les son asignadas a la unidad.

Esta peculiar característica hace que el Ala 46 sea uno de los alas de combate más completas que hay en España, ya que actualmente no existe ningún otro ala de combate que posea 2 grupos de Fuerzas Aéreas.